在足球比赛中，“中立球”（dropped ball）是一种相对少见的重新开始比赛的方式，通常只在比赛因非犯规原因意外中断、且规则未明确指定其他重启方式时使用。例如，当球员突发严重伤病需立即治疗、场外物体干扰比赛（如球迷闯入或动物跑进球场），或裁判发现双方均无过错但比赛无法按常规方式恢复时，才会采用中立球程序。
根据国际足球协会理事球盟会会（IFAB）《足球竞赛规则》第8条，中立球的适用场景已被大幅收窄。自2019年规则修订后，几乎所有可归责于某一方的中断（如球击中门柱弹出、正常犯规等）都不再适用此程序。如今，只有在“比赛停止原因不在规则其他条款涵盖范围内”时，裁判才可选择中立球。这意味着裁判不能随意启用该程序，必须确保中断确实属于“不可预见且无责任方”的特殊情况。
执行方式与争议边界
中立球的执行也有明确规范：裁判在中断地点单膝跪地，将球从手中自然落下，由一名球员（通常是最后触球方或双方协商一致的球员）争抢。值得注意的是，规则不再要求双方球员共同参与争球——实践中常由一方单独获得球权，另一方需退至至少4米外。这一调整旨在加快比赛恢复并减少争抢冲突。然而，正因程序冷门且判罚主观性强，球迷和教练常误以为裁判“偏袒”某队。实际上，是否启用中立球完全取决于裁判对中断性质的即时判断，VAR通常不会介入此类决定，因其不属于“清晰明显的错误”范畴。
简言之，中立球并非“万能重启键”，而是规则体系中的兜底机制。它的存在体现了足球规则对公平性与流畅性的平衡，但也因其模糊边界和低频使用，成为最容易被误解的裁判程序之一。理解其严格适用条件，有助于更理性看待赛场上的非常规判罚。
